Huyền thoại Pajero trở lại, Mitsubishi muốn đấu Land Cruiser Prado, nhưng ở Việt Nam tôi nghĩ câu chuyện sẽ khác

Tôi có mặt tại Tokyo ngày 2/9 để chứng kiến khoảnh khắc Mitsubishi Motors chính thức giới thiệu mẫu xe Pajero hoàn toàn mới thế hệ thứ 5. Sau nhiều năm chờ đợi, cái tên từng được coi là một trong những biểu tượng của SUV việt dã Nhật Bản đã trở lại. Nhưng điều tôi quan tâm hơn cả chiếc xe đẹp hay xấu, mạnh hay yếu là câu hỏi: Mitsubishi thực sự muốn Pajero mới đứng ở đâu trong thế giới SUV ngày nay?

Câu trả lời của chính những người làm ra chiếc xe khá rõ ràng. Land Cruiser 250, hay cái tên mà chúng ta vẫn quen gọi là Prado, chính là đối thủ mà Mitsubishi nhắm tới, chí ít là tại thị trường Nhật Bản.

Điều này không khó hiểu. Pajero mới được Mitsubishi định vị là mẫu SUV flagship thế hệ mới của thương hiệu, không chỉ đơn thuần thay thế Pajero Sport. Trong buổi ra mắt tại Tokyo, các lãnh đạo Mitsubishi nhiều lần nhấn mạnh mục tiêu đưa Pajero trở lại vị trí của một mẫu SUV cao cấp, vừa có khả năng off-road thực thụ, vừa có sự thoải mái và chất lượng tương xứng với một mẫu xe đầu bảng. Mitsubishi cũng chính thức gọi đây là “new-generation flagship model”.

Nhìn chiếc Pajero trên sân khấu tại Tokyo, tôi hiểu vì sao họ nghĩ đến Land Cruiser Prado. Đây không còn là một chiếc Pajero kiểu cũ, thiên về tính thực dụng và khả năng vượt địa hình. Mitsubishi đã cố gắng đưa chiếc xe lên một tầng mới về thiết kế, nội thất và tiện nghi. Khoang cabin 7 chỗ, hai màn hình 14,3 inch trên một số phiên bản, hệ thống âm thanh Dynamic Sound Yamaha Ultimate 12 loa, ghế thông gió, điều hòa 3 vùng, 8 túi khí và hàng loạt hệ thống hỗ trợ lái. Mitsubishi thậm chí còn phục dựng lại cụm đồng hồ ba mặt đồng hồ huyền thoại của Pajero dưới dạng kỹ thuật số với tên gọi Multi Meter, hiển thị độ cao, la bàn, nhiệt độ môi trường, góc nghiêng thân xe và trạng thái hệ thống AYC.

Nhưng điều khiến tôi chú ý hơn là Mitsubishi không vì muốn làm một chiếc xe sang mà quên mất Pajero vốn là ai. Chiếc xe vẫn sử dụng chassis khung rời có độ cứng cao phát triển từ nền tảng Triton. Mitsubishi nói rất rõ rằng đây không phải đơn giản là lấy Triton rồi thay thùng bằng thân SUV. Cabin, hệ thống treo trước và sau, các điểm liên kết thân xe đều được phát triển riêng cho Pajero. Phía trước là hệ thống treo tay đòn kép, phía sau là cầu cứng với liên kết 5 điểm. Mitsubishi cũng tăng độ cứng của chassis và tối ưu hành trình hệ thống treo để bánh xe có thể duy trì tiếp xúc với mặt đường tốt hơn khi đi trên địa hình xấu. Chính ông Hiroshi Masuoka đã xác nhận, Mitsubishi sẽ đưa Pajero tham gia các giải rally như AXRC hay Dakar từ mùa giải năm sau. Liệu Pajero cho lấy lại vị thế huyền thoại của mình hay không? Trở lại với các giải đua rally là một minh chứng rõ ràng nhất để khẳng định Pajero không phải là bản nâng cấp từ Triton hay Pajero Sport.

Và đây chính là phần khiến tôi thấy Pajero mới vẫn rất “Pajero”.

Xe có khoảng sáng gầm 230 mm, góc tới 30,4 độ, góc vượt đỉnh 22,6 độ và góc thoát 25,8 độ. Khối động cơ diesel 4N16 2.4L thế hệ 2 có nhiều ưu điểm hơn thế hệ thứ nhất trên chiếc Triton, kết hợp với hộp số AT 8 cấp. Hệ thống Super Select 4WD-II vẫn là nền tảng của khả năng vận hành 4 bánh với các chế độ 2H, 4H, 4HLc và 4LLc. Bên cạnh đó là S-AWC, kết hợp Active Yaw Control, kiểm soát ổn định thân xe, kiểm soát lực kéo và ABS. Người lái còn có 7 chế độ địa hình gồm Normal, Eco, Gravel, Snow, Mud, Sand và Rock. Nói cách khác, Mitsubishi không cố biến Pajero thành một chiếc SUV đô thị hạng sang rồi gắn thêm vài chế độ địa hình để làm màu. Họ vẫn giữ nguyên triết lý của Pajero: một chiếc SUV có thể đưa gia đình đi hàng ngày nhưng khi cần vẫn có khả năng đi rất xa khỏi đường nhựa.

Về kích thước, Pajero mới dài 4.920 mm, rộng 1.925 mm, cao 1.910 mm và có chiều dài cơ sở 2.870 mm. Nhìn những con số này, tôi lại bắt đầu có một suy nghĩ hơi khác với cách Mitsubishi định vị. Pajero muốn đấu Prado, nhưng nếu nhìn từ Việt Nam, tôi cho rằng đối thủ trực tiếp nhất của nó lại là Ford Everest.

Vì sao?

Đơn giản bởi kích thước và cấu hình của Pajero nằm rất gần Everest. Cả hai đều là SUV 7 chỗ khung rời, đều sản xuất tại Thái Lan, đều sử dụng động cơ diesel dung tích khoảng 2.0-2.4L, đều hướng tới những thị trường mà SUV đa dụng, đi đường dài và khả năng off-road vẫn có ý nghĩa. Trong khi đó, Land Cruiser Prado lại đang đứng ở một vị trí khác tại Việt Nam. Toyota Prado hiện có giá khởi điểm khoảng 3,48 tỷ đồng. Với mức giá đó, người mua Prado rõ ràng đang mua nhiều hơn một chiếc SUV 7 chỗ. Họ mua thương hiệu Land Cruiser, nền tảng GA-F dùng chung với Land Cruiser 300, độ bền danh tiếng và một vị thế hoàn toàn khác trên thị trường. Pajero dù có thể cạnh tranh về khả năng đi địa hình, nhưng xét về kiến trúc nền tảng, nó vẫn được phát triển từ chassis Triton. Mitsubishi đã đầu tư rất nhiều để biến nền tảng đó thành một chiếc SUV cao cấp, nhưng không thể vì thế mà nói Pajero và Prado có cùng nền tảng kỹ thuật.

Và tôi nghĩ chính Mitsubishi cũng hiểu điều đó.

Họ có thể muốn Pajero đấu Prado về hình ảnh, về khả năng off-road và về vị thế thương hiệu, nhưng khi bán xe, bài toán thương mại lại hoàn toàn khác. Ngay sau khi ra mắt, có thông tin từ thị trường Australia, nơi Pajero đã công bố giá, bản GLS 7 chỗ có giá 69.990 AUD, Exceed 79.990 AUD và GSR cao nhất 84.990 AUD. Mức giá này đặt Pajero vào đúng khoảng giao nhau giữa Ford Everest và Toyota Prado, chứ không phải một chiếc xe nằm hẳn ở phía trên. Đó là một tín hiệu rất đáng chú ý. Nếu chỉ nhìn thông số, Pajero mới không hề yếu thế trước Everest. Động cơ diesel 2.4L sử dụng turbo VGT cho mô-men xoắn cực đại 480 Nm, kết hợp hộp số tự động 8 cấp. Quan trọng hơn, Pajero có Super Select 4WD-II với cầu chậm, khóa visai trung tâm, khoá visai cầu sau và hệ thống S-AWC. Đây là một cấu hình rất nghiêm túc đối với một chiếc SUV khung rời. Nhưng tôi nghĩ thứ Mitsubishi bán ở Pajero không chỉ là thông số. Họ đang bán một cái tên.

Pajero từng được sản xuất hơn 3,29 triệu chiếc trong bốn thế hệ và hiện diện tại hơn 170 quốc gia. Xe từng 12 lần vô địch Dakar Rally, trong đó có chuỗi 7 chiến thắng liên tiếp. Đó là một di sản mà Mitsubishi không cần phải tạo ra lại, bởi nó đã có sẵn trong lịch sử của chiếc xe. Vấn đề là làm thế nào biến di sản đó thành lý do để một khách hàng năm 2026 bỏ tiền mua Pajero thay vì Everest hay Prado.

Theo tôi, đây mới là bài toán khó nhất của Mitsubishi. Bởi Everest hiện nay đã rất mạnh. Nó có không gian tốt, thiết kế hiện đại, nhiều công nghệ, động cơ mạnh và một hệ thống đại lý, dịch vụ khá rộng tại Việt Nam. Đặc biệt, khách hàng Việt Nam đã quen với Everest như một trong những lựa chọn hàng đầu của nhóm SUV 7 chỗ khung rời. Pajero sẽ phải thuyết phục họ bằng thứ khác. Đó là cảm giác sở hữu một chiếc SUV có lịch sử, một hệ thống 4WD thực sự có chiều sâu, một chassis được thiết kế cho địa hình và một cái tên từng là biểu tượng của Dakar Rally.

Và theo tôi, giá sẽ quyết định Pajero có thành công ở Việt Nam hay không. Nếu Mitsubishi đưa Pajero về Việt Nam ở khoảng 1,4-1,6 tỷ đồng, tôi cho rằng cuộc chơi sẽ rất thú vị. Khi đó, Pajero có thể đứng cao hơn Everest một chút về hình ảnh và tạo ra một lựa chọn hoàn toàn khác biệt, trong khi vẫn còn cách Prado một khoảng rất xa. Ngược lại, nếu Pajero bị đẩy lên gần 2 tỷ đồng hoặc cao hơn, tôi e rằng Mitsubishi sẽ tự làm khó mình. Khi đó khách hàng bắt đầu nghĩ đến Prado, và câu chuyện không còn đơn giản là chọn một chiếc SUV mạnh hơn Everest nữa.

Sau khi trực tiếp chứng kiến Pajero xuất hiện trên sân khấu Tokyo, tôi có cảm giác Mitsubishi đang đặt cược rất lớn vào cái tên này. Họ không chỉ đưa một mẫu xe cũ trở lại. Họ đang dùng Pajero để nâng vị thế của cả thương hiệu Mitsubishi. Chính vì thế, họ phải đưa Pajero đứng cạnh Land Cruiser Prado trên bàn cân. Nhưng nếu hỏi tôi, với tư cách một người nhìn chiếc xe từ thị trường Việt Nam, tôi vẫn sẽ đặt Pajero vào cuộc đấu với Ford Everest. Prado có thể là đối thủ mà Mitsubishi muốn chinh phục. Nhưng Everest mới là đối thủ mà Pajero thực sự phải đánh bại tại Việt Nam. Và nếu Mitsubishi làm được điều đó, sự trở lại của Pajero lần này sẽ không chỉ là câu chuyện về một huyền thoại sống lại. Nó có thể là bước ngoặt thực sự cho Mitsubishi tại thị trường SUV Việt Nam.